I have decided to write my paper about Jewish New York and in particular the Lower East Side because it is a very important place in the history of Jewish America. This is a place which is inseparable from general American history, because it was influenced and shaped by immigrant culture. Jewish and American cultures merged and influenced each other on different levels.
The Jews in America had more freedom than anywhere else in the world,
Anti-Semitism was milder and could not be compared to its Eastern European form. The English language was influenced by Yiddish, and Yiddish absorbed English words and expressions.
New York became the gateway for immigrants at the end of the nineteenth century.
Inhaltsverzeichnis
- Jewish New York in Abraham Cahan's "The Rise of David Levinsky" and Henry James' "The American Scene"
- The Lower East Side
- The "real" America
- The Living Conditions
- The "I Discover America" section of the book
- Henry James' description of the Lower East Side
- The immigrants' feeling at home in America
- The modernizing of "The New Jerusalem"
- The presence of Jewish shops
- A public garden
- Abraham Cahan's description of the Lower East Side
- David Levinsky's first place in America
- The Beth ha Midrash
- Levinsky's appearance of an observant Jew
- The fallen women
- The dark side of the Ghetto
- Levinsky's vast changes
- The longing for education
- The business Levinsky is engaged in
- The Yiddish theatre
- The lodging-houses on the Bowery
- Levinsky's twenty five years of arrival to America
- The figure of David Levinsky
- The contrast between James' and Cahan's representation
- Sources
Zielsetzung und Themenschwerpunkte
Der Essay analysiert die Darstellung des jüdischen New Yorks, insbesondere des Lower East Side, in zwei literarischen Werken: Abraham Cahans "The Rise of David Levinsky" und Henry James' "The American Scene". Der Essay untersucht die unterschiedlichen Perspektiven der Autoren auf den Ort und seine Bewohner, wobei der Schwerpunkt auf der Bedeutung des Lower East Side als Symbol für die jüdische Einwanderung und Assimilation in Amerika liegt.
- Die Rolle des Lower East Side als "Tor" für jüdische Einwanderer
- Die Darstellung des Lower East Side als Ort der Armut, des Elends und der kulturellen Veränderung
- Die Unterschiede in der Perspektive von Cahan und James auf den Lower East Side
- Die Bedeutung der Sprache und des kulturellen Austauschs im Kontext der jüdischen Einwanderung
- Die Herausforderungen der Assimilation und die Suche nach Identität in einer neuen Welt
Zusammenfassung der Kapitel
Der Essay beginnt mit einer Beschreibung des Lower East Side als einem wichtigen Ort in der Geschichte des jüdischen Amerikas. Es wird betont, dass der Ort untrennbar mit der allgemeinen amerikanischen Geschichte verbunden ist, da er von der Einwandererkultur geprägt wurde. Die Verschmelzung jüdischer und amerikanischer Kulturen wird als ein Prozess dargestellt, der auf verschiedenen Ebenen stattgefunden hat. Die Juden in Amerika genossen mehr Freiheit als anderswo, und der Antisemitismus war milder als in Osteuropa. Die englische Sprache wurde vom Jiddischen beeinflusst, und das Jiddische übernahm englische Wörter und Ausdrücke.
New York war Ende des 19. Jahrhunderts das Tor für Einwanderer. Die Massenflucht der Juden aus Osteuropa führte dazu, dass das Lower East Side zum Zentrum der jüdischen Bevölkerung wurde. Der Ort repräsentiert eine ganze Epoche und eine bestimmte Lebensweise. Obwohl bekannt ist, dass nicht nur Juden dort lebten, wurde der Ort zum Symbol für die jüdische Geschichte, so wie Auschwitz zum Symbol für die jüdische Tragödie wurde, obwohl auch Menschen anderer Nationen dort starben.
Praktisch alle osteuropäischen Einwanderer kamen ins Lower East Side. Es gab Gemeinschaften, die nach der Geographie der alten Welt lebten. Ihre Lebensweise entsprach auch der ihrer Herkunftsländer. Das "echte" Amerika war für die Bewohner der Mietskasernen unzugänglich, da sie von der sozialen Struktur des Ghettos, den Berufen, die sie ausübten, und der jiddischen Sprache abhängig waren.
Da sich so viele Menschen an einem Ort niederließen, waren die Lebensbedingungen in den Mietskasernen extrem schwierig, besonders während der heißen Sommermonate. Der Ort dient als Hintergrund für fiktive Ereignisse in Abraham Cahans Buch. Die "I Discover America"-Sektion des Buches spielt "im Herzen des jüdischen East Side". Der Ort prägte David Levinskys Leben und Cahans Erzählung.
In den Augen eines Außenstehenden ist es ein schrecklicher, beängstigender Ort, der voller Menschen ist. Henry James beschreibt das Lower East Side in "The American Scene". In New York ist der Beobachter von Elektroautos umgeben, die eine "fremde Last" tragen, die "Fremdheit unverkennbar, unverhüllt und schamlos" präsentiert. Die Tatsache, dass Einwanderer sich schon nach kurzer Zeit in Amerika zu Hause fühlen, macht ihn seltsam. Er beschreibt das Ghetto in negativen Begriffen wie "das Gefühl des Schwarms", "Judentum, das alle Grenzen sprengt", "ameisenartige Bevölkerung". Er ist voller Ekel. Juden werden mit "Fischen mit überentwickeltem Rüssel", Schlangen und Würmern verglichen - nicht mit Menschen. Die vielen Kinder sind keine Quelle der Freude, dies ist "Multiplikation mit Vergeltung", Zeichen der "hebräischen Eroberung New Yorks". Er kann nicht umhin, die Modernisierung des "Neuen Jerusalems", wie er es nennt, zu bemerken. Es gibt Dinge wie die Maschinen zur Stromerzeugung, Feuertreppen und Telefonleitungen. Er bemerkt, dass es in den ärmsten Vierteln eine Entwicklung gibt, aber für ihn ist es nichts weiter als ein "organisierter Käfig für die flinkeren Tierklassen in einem großen zoologischen Garten - für menschliche Eichhörnchen und Affen".
Das Vorhandensein jüdischer Geschäfte und die Tatsache, dass sie auf die Bedürfnisse der Einwanderer eingehen und "selbstverständlich" sind, ist ein schlechtes Omen - die Einwanderer erobern das Gebiet erfolgreich an. Ein öffentlicher Garten, der die Erholung der neu angekommenen Einwanderer ermöglicht, spricht für ihn von "desinfiziertem Jerusalem". Das Vorhandensein einer Schule ist ein Zeichen des erhebenden Einflusses, den Amerika auf die schwärmende Ordnung der schmutzigen Einwanderer hat. Er gibt allen Juden ein "hartnäckiges, trotziges, humorloses, exotisches Gesicht" und nennt sie alle mit einem generischen Namen "Jerusalem". Es erinnert an häufige Mittelnamen wie Israel und Sara, die die Nazis allen Juden gaben. Das Wort "desinfiziert" hätte von James nicht mit Konzentrationslagern in Verbindung gebracht werden können, aber es vervollständigt das entmenschlichende Bild, das er präsentiert. Diese fremde "sordid, schäbige und grobe" Präsenz widersetzt sich ihm und nimmt ihm sein Amerika weg, indem sie die Stadt und die englische Sprache bewohnt und sich aneignet.
In seinem Buch beschreibt Abraham Cahan das Lower East Side aus der Sicht eines Eingeweihten. Eines seiner Ziele ist es, einen "äußeren" nichtjüdischen Leser zu erreichen und die Bewohner des Lower East Side in seinen Augen wieder zu vermenschlichen.
Für David Levinsky ist es der erste Ort in Amerika, den er betritt; er ist das Tor zu seiner neuen Heimat. Die Wahl des Ortes in diesem Buch ist kein Zufall, denn als Einwanderer war es wahrscheinlich, dass Levinsky sich im Lower East Side niederlassen würde. Für ihn ist es kein Ort der bitteren Armut und Verzweiflung; für ihn ist es der erste Blick auf Amerika. Er sieht es in einem anderen Licht. Es ist eine große Verbesserung gegenüber dem Leben im Schtetl. Die Menschen sind besser gekleidet als in seiner Heimatstadt. An seinem ersten Tag macht er einen Spaziergang im Ghetto und sieht eine Familie, die aus ihrer Wohnung vertrieben wurde und auf dem Bürgersteig sitzt, ihre Habseligkeiten und Möbel in der Nähe von ihnen zusammengestellt. Die Möbel dieser vertriebenen Familie wären ein Zeichen des Wohlstands in seiner Heimatstadt Antomir. Die Zeichen der Armut werden zu einem Versprechen einer besseren Zukunft umgekehrt. Das erste, was David tun muss, ist, nach Gastfreundschaft im Hause Gottes zu suchen. Aber das jüdische Leben in Amerika ist nicht dasselbe wie in der alten Welt, und die alten und neuen Wege werden ständig verglichen.
"Die Beth ha Midrash war nicht mehr dieselbe. Dieses Haus des Gebets und des Studiums, literarisches und dramatisches Zentrum, Heimat der musikalischen Verehrung, Büro der gegenseitigen Hilfe und brüderlichen Gemeinschaftsergebenheit, wurde allmählich seiner Anziehungskraft beraubt" (Rischin, 146).
Wegen seines Aussehens als gläubiger Jude kann jeder sehen, dass Levinsky ein "Greenhorn" ist, ein Neuling. Am Ende des ersten amerikanischen Kapitels ist er heimatlos und schwört seiner geliebten Mutter, in einem gottlosen Land fromm zu sein. Aber allmählich muss er sich assimilieren und ein amerikanisierter Jude werden. Er beschreibt die gefallenen Frauen, die nicht getrennt sind und zusammen mit allen anderen in Mietskasernen leben. In seinen Kindheitsmemoiren "Jews without Money" beschreibt Michael Gold, wie Prostituierte zum Alltag in den Mietskasernen gehörten. Die "anständigen" Menschen litten unter ihrer Anwesenheit, aber es konnte nichts getan werden, um sie zu trennen, solange sie die Miete bezahlten. Die Motive waren nicht "moralisch", sondern materiell. Viele junge Mädchen wurden durch extreme Armut zur Prostitution getrieben.
Aber diese dunkle Seite des Ghettos ist für Levinsky nicht die wichtigste. Er macht gewaltige Veränderungen durch und entwickelt sich von einem Talmudgelehrten zu einem säkularen Menschen. Zu seinen Interessen gehören Allgemeinbildung, Englisch, jiddisches Theater und hebräische Literatur - Dinge, die in Russland fehlten und die New York ihm bieten konnte. Er schreibt sich an einer öffentlichen Abendschule ein und lernt fleißig Englisch, während er noch als Händler arbeitet. Das Verlangen nach Bildung war ein typisches jüdisches Merkmal, und Amerika bot Einwanderern Bildungsmöglichkeiten, die sie in ihren Heimatländern nie hatten. Schulen waren ein Fenster zur Amerikanisierung, wo Kinder die amerikanischen Gepflogenheiten lernten. "Die Mehrheit der Studenten am College of the City of New York bestand bereits aus jüdischen Jungen, meist aus den Mietskasernen. Das Ghetto dröhnte vor einem Drang nach Wissen" (Cahan, 156).
Die meisten Menschen sprachen Jiddisch als ihre erste Sprache und hatten einen Akzent in ihrem Englisch. So wie viele seiner realen Gegenstücke arbeitet Cahans fiktiver Held hart daran, die englische Sprache zu beherrschen.
Das Geschäft, in dem Levinsky tätig ist, war ein typischer Beruf für osteuropäische Einwanderer. Streiks in den 1890er Jahren und die schwere Depression führten dazu, dass arbeitslose Mantelverarbeiter versuchten, eigene Geschäfte zu gründen. "Die Motten der Division Street" unterhielten keine Büros oder Ausstellungsräume, beschäftigten keine Vorarbeiter oder Designer und produzierten Waren in schlechten Zeiten zu halben Löhnen" (Rischin: 245). Viele der Fabriken waren sabbatsbeobachtend, mit täglichen Gebetsgottesdiensten, um die Bedürfnisse der Arbeiter zu erfüllen.
Das jiddische Theater florierte, und Levinsky geht oft "ins jüdische Theater". Es war das beliebteste Medium zu dieser Zeit. Theater gab es auch in Russland, aber in Amerika erlangte es eine besondere Bedeutung als "Erzieher, Traummacher, wichtigster Wohltätigkeitsagent, soziales Zentrum und Freizeithaus für die Familie" (Rischin, 133).
Cahan ist sehr genau in der Benennung der Orte, an denen sich sein Protagonist befindet. Jeder Straßenname ruft bestimmte Assoziationen hervor, zum Beispiel wie die Unterkünfte in der Bowery, wo er während seiner "ärmsten Zeit" in Amerika schläft.
"Die Bowery, Zwischenstation für Obdachlose, flüchtige und ahnungslose Einwanderer, mit ihren zwielichtigen Einrichtungen" (Rischin: 91).
Am Ende des Buches feiert er seinen fünfundzwanzigsten Jahrestag seiner Ankunft in Amerika im Waldorf Astoria. Sein Geschäft zieht an einen Standort in der Fifth Avenue, was seinen Erfolg symbolisiert. Aber seine Distanz zu dem Schicksal, das die Bewohner des Lower East Side teilen, macht ihn nicht glücklicher. Er kehrt ins Ghetto zurück, um nach seinem früheren, glücklicheren Ich zu suchen.
Die Figur des David Levinsky mag umstritten sein, aber sie ist keine antisemitische Karikatur und zeigt einen jüdischen Einwanderer als tiefen Charakter mit seiner Geschichte von Leid und Erfolg.
Es gibt einen großen Kontrast zwischen James' und Cahans Darstellung desselben Ortes. Für James ist es ein beängstigender, bedrohlicher Zirkus, der vor Außerirdischen strotzt, während es für Cahan wichtig ist, die Einwanderer in den Augen Amerikas zu rechtfertigen, indem er ihre Menschlichkeit und ihren Kampf um Assimilation zeigt. Dies zeigt, wie ein und derselbe Ort auf völlig unterschiedliche Weise dargestellt werden kann, wenn er durch verschiedene Augen betrachtet wird.
Schlüsselwörter
Die Schlüsselwörter und Schwerpunktthemen des Textes umfassen das jüdische New York, das Lower East Side, die Einwanderung, die Assimilation, die kulturelle Identität, die Sprache, die Armut, die Lebensbedingungen, der Antisemitismus, die Perspektiven von Abraham Cahan und Henry James, "The Rise of David Levinsky", "The American Scene", und die Darstellung von Ort und Bewohnern in der Literatur.
- Arbeit zitieren
- Alina Polyak (Autor:in), 2006, Jewish New York in Abraham Cahan and Henry James, München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/55423
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