The Drunkard as a Drama of the Temperance Movement

Seminar Paper , 2004 , 19 Pages , Grade: 2

American Studies - Literature

Introduction

The Drunkard by William Henry Smith was first staged at the Boston Museum in 1844 and shown 144 times within one year. Being a mass media, the theater reached a large audience and the drama was a great success. At the time the drama was staged, the temperance movement was at the peak of its popularity and success. Today the Boston Museum is regarded as the birthplace of American temperance drama. In 1850, when the play had already achieved national recognition, B. T. Barnum staged The Drunkard at the famous American Museum on lower Broadway. On October 7th 1850 the audience was able to watch the 100th consecutive performance of the play. “Barnum’s production of The Drunkard heralded the entry of temperance narratives into mainstream theatre and immediately became the standard against which all other temperance dramas were measured” (Frick 113).

In this paper I will first present a short historical survey of the temperance movement. At a time when drinking alcohol was part of every day life and the negative consequences that resulted from alcohol abuse were severe and obvious, the goal of the temperance movement was to achieve a social reform in the long term. The aim was to put an end to moral decline, crime, poverty and diseases. Alcohol addicts should be persuaded to stop drinking and supported in their effort. They should sign the pledge and abstain from alcohol.

The melodrama The Drunkard or The Fallen Saved is an excellent example of the way the theater was used as a means to present the social, moral and personal consequences of intemperance to the audience. The main focus of this paper will be on the criticism of alcohol abuse in The Drunkard. By close reading I will analyze how Edward Middleton’s and his family’s life changes due to the fact that Edward starts drinking too much alcohol and becomes an addict. But, as the title suggests, the drama also shows that alcohol addicts can be saved and rebuild their lives if they are strong enough and stop drinking. Thus, The Drunkard is a perfect example of the theatricalization of temperance propaganda. The theater was the ideal means to communicate the temperance message of abstinence, and the audience was entertained and received a moral lesson at the same time. The Drunkard was “by far the most prominent and influential […], a play destined to become one of the most popular and best-known temperance dramas of all time” (Frick 113).

Inhaltsverzeichnis

• Introduction
  • The Drunkard as a drama of the temperance mmement
• Main part
  • The temperance movemert
  • Criticism of alcohol abuse in The Drunkard
    • Edward' s life before he drinks alcohol
    • Edward slowly becomes addicted to alcohol
    • Edward' s life as an alcohol addict
    • Edward at the peak of his addiction and his rescue
    • Edward' s life after he signed the pledge
• Conclusion
• Works cited
  • Literature
  • Criticism

Zielsetzung und Themenschwerpunkte

Diese Seminararbeit analysiert das amerikanische Melodrama "The Drunkard" von William Henry Smith im Kontext der Temperance-Bewegung des 19. Jahrhunderts. Die Arbeit befasst sich mit den sozialen, moralischen und persönlichen Folgen des Alkoholkonsums und zeigt auf, wie das Theater als Mittel der Temperance-Propaganda eingesetzt wurde. Die Arbeit untersucht insbesondere die Entwicklung des Protagonisten Edward Middleton, der durch übermäßigen Alkoholkonsum in eine Abhängigkeit gerät, seine Familie verlässt und schließlich am Rande des Selbstmords steht. Das Stück zeigt jedoch auch, dass es möglich ist, die Sucht zu überwinden und ein neues Leben zu beginnen.

• Die Temperance-Bewegung in den USA im 19. Jahrhundert
• Die Darstellung von Alkoholkonsum und Sucht im Melodrama "The Drunkard"
• Die Rolle des Theaters als Propagandainstrument der Temperance-Bewegung
• Die Darstellung von Hoffnung und Wiedergutmachung im Kontext der Suchtbewältigung
• Die Bedeutung von moralischen Werten und sozialer Verantwortung im 19. Jahrhundert

Zusammenfassung der Kapitel

Die Arbeit beginnt mit einer kurzen historischen Einleitung zur Temperance-Bewegung in den USA. Sie beleuchtet die gesellschaftlichen und kulturellen Rahmenbedingungen des 19. Jahrhunderts, in denen Alkoholkonsum allgegenwärtig war und die negativen Folgen des Alkoholkonsums immer deutlicher wurden. Die Temperance-Bewegung entwickelte sich als Reaktion auf diese Entwicklungen und setzte sich für eine soziale Reform ein, die den Alkoholkonsum eindämmen und die Gesellschaft von den negativen Folgen des Alkohols befreien sollte.

Der Hauptteil der Arbeit konzentriert sich auf die Analyse des Dramas "The Drunkard". Die Arbeit untersucht, wie Edward Middleton durch übermäßigen Alkoholkonsum in eine Abhängigkeit gerät und wie sich sein Leben und das seiner Familie durch die Sucht verändert. Die Arbeit zeigt die sozialen, moralischen und persönlichen Folgen des Alkoholkonsums auf und analysiert die Darstellung von Edward Middleton als dynamischen Charakter, der sich von einem verantwortungsbewussten Familienvater zu einem Alkoholiker entwickelt. Das Stück zeigt auch, wie Edward durch die Hilfe von Rencelaw, einem Aktivisten der Temperance-Bewegung, seine Sucht überwinden und ein neues Leben beginnen kann.

Die Arbeit untersucht die Rolle des Theaters als Propagandainstrument der Temperance-Bewegung. Sie zeigt, wie das Melodrama "The Drunkard" die Botschaft der Temperance-Bewegung auf sinnliche und emotionale Weise vermittelt und die Zuschauer mit den Folgen des Alkoholkonsums konfrontiert. Das Stück verdeutlicht die Bedeutung von moralischen Werten und sozialer Verantwortung und zeigt, dass es möglich ist, aus der Sucht auszubrechen und ein neues Leben zu beginnen.

Schlüsselwörter

Die Schlüsselwörter und Schwerpunktthemen des Textes umfassen die Temperance-Bewegung, Alkoholkonsum, Sucht, Melodrama, Theater, soziale Reform, Moral, Verantwortung, Hoffnung, Wiedergutmachung, "The Drunkard", William Henry Smith, Edward Middleton, Rencelaw.

• College: University of Kassel
• Grade: 2
• Author: Julia Stenzinger (Author)
• Publication Year: 2004
• Pages: 19
• Catalog Number: V52166
• ISBN (eBook): 9783638479509
• ISBN (Book): 9783656781226
• Language: English
• Tags: Drunkard, Drama, Temperance, Movement