When “The Yellow Wallpaper” by Charlotte Perkins Gilman is first published in The New England Magazine in 1892, most readers and critics perceive it to be first and foremost a gothic tale following Poe. Although Gilman is a known activist for women’s rights and notwithstanding the so-called woman question as one of the major issues of the 19th century, it is not until the short story’s republication in 1973 that a noteworthy number of critics adopt a feminist reading of “The Yellow Wallpaper”.
Among these critics – whether they analyze the short story’s formal and stylistic features, prefer a reader-oriented approach or focus on the historical context - one of the most controversially discussed aspects of the short story is its ending : the scene, where Jane, the protagonist , has stripped off the wallpaper to liberate the woman trapped behind it and crawls through the room over her unconscious husband.
Some critics, like Quawas, Gilbert and Gunbar claim that the narrator is not insane, but instead achieves a different, elevated state of sanity and truth and therefore consider the ending as something positive, as a victory Jane gains over her husband and the patriarchal society.
Others however construe the final scene as a defeat and consider Jane to lose touch with reality and descend into insanity. Hedges, for instance, argues, that the protagonist “is at the end defeated, totally mad” and Suess constitutes that she is unable to distinguish fantasy from reality and asks how “living in a state of psychosis [could] be considered triumphant in any way” . Johnson again doubts whether Gilman herself actually fully comprehended the dimensions of her protagonist’s madness .
So what has really happened to the protagonist? How is the short story’s final scene to be understood? Is Jane defeated or does she experience a triumph? Does she lose her mind or liberate her true self?
Inhaltsverzeichnis
1. Introduction: The final scene of „The Yellow Wallpaper“ – controversially discussed since 1973
2. Body: Madness or liberation of self? Victory or defeat? An analysis of the ending of „The Yellow Wallpaper“
2.1. Gilman’s employment of Gothic conventions: The setting as a letter of indication for the narrator’s breakdown
2.2. The cause for the narrator’s mental derangement
2.2.1. The author’s intention: Charlotte Perkins Gilman’s purpose in writing “The Yellow Wallpaper”
2.2.2. John and Jennie as the embodiments of Victorian gender roles
2.2.3. Deciphering the yellow wallpaper: The narrator’s fragmentation of self due to the patriarchal system
2.3. The narrator’s attempt at constituting an intact and autonomous personality
2.3.1. Comparison of the earlier and the final entries in the narrator’s diary: significant changes in language and style
2.3.2. Jane’s failure
3. Conclusion: Defeat and descent into madness due to a dispartment of identity
Zielsetzung und Themen der Arbeit
Die vorliegende Arbeit untersucht das kontrovers diskutierte Ende der Kurzgeschichte „The Yellow Wallpaper“ von Charlotte Perkins Gilman. Ziel ist es zu analysieren, ob die Protagonistin Jane durch ihren Zusammenbruch eine Befreiung ihres Selbst erfährt oder ob sie dem Wahnsinn und der patriarchalischen Unterdrückung unterliegt.
- Analyse der gotischen Konventionen und der Symbolik des Settings.
- Untersuchung der viktorianischen Geschlechterrollen anhand der Charaktere John und Jennie.
- Deutung der gelben Tapete als Symbol für die Fragmentierung des weiblichen Selbst.
- Vergleich von Sprache und Stil der Tagebucheinträge zur Entwicklung der Protagonistin.
Auszug aus dem Buch
Deciphering the yellow wallpaper: The narrator’s fragmentation of self due to the patriarchal system
As the title suggests the yellow wallpaper plays an important part in the short story, it is the text’s central symbol. It presents the essential clue as to why the narrator is driven mad and along with that the strongest evidence for the author’s feminist educational intent.
Throughout the plot the protagonist attempts to decipher the wallpaper and develops a relationship to it. At first, she is repulsed by it, it irritates her. She feels that it has a “vicious influence” on her and describes it as “impertinent” and “everlasting”. After a while, she starts to observe it more closely and discovers a second pattern underneath the front one, which she finds even more disagreeable because she can only “see it in certain lights, and not clearly then”. But soon, her repulsion turns into curiosity and she becomes determined to find out what the sub-pattern she has discovered underneath the front one shows. When she finally does, she gives an accurate description of what she sees in the wallpaper:
I really have discovered something at last. […] The front pattern does move – and no wonder! The woman behind it shakes it! Sometimes I think there are a great many women behind, and sometimes only one, and she crawls around fast, and her crawling shakes it all over. Then in the very bright spots she keeps still, and in the very shady spots she just takes hold of the bars and shakes them hard. And she is all the time trying to climb through. But nobody could get through that pattern- it strangles so […].
Zusammenfassung der Kapitel
1. Introduction: The final scene of „The Yellow Wallpaper“ – controversially discussed since 1973: Das Kapitel führt in die wissenschaftliche Debatte ein, ob das Ende der Erzählung als feministischer Sieg oder als psychologischer Abstieg in den Wahnsinn zu werten ist.
2. Body: Madness or liberation of self? Victory or defeat? An analysis of the ending of „The Yellow Wallpaper“: Der Hauptteil analysiert die Faktoren, die zum Zusammenbruch der Protagonistin führen, und hinterfragt die Doppeldeutigkeit von Triumph und Niederlage.
2.1. Gilman’s employment of Gothic conventions: The setting as a letter of indication for the narrator’s breakdown: Hier wird untersucht, wie die gotische Atmosphäre des Hauses den psychischen Verfall der Protagonistin als logische Konsequenz der Umgebung unterstreicht.
2.2. The cause for the narrator’s mental derangement: Dieses Kapitel widmet sich den externen Ursachen für den mentalen Zustand von Jane, insbesondere durch die patriarchalischen Strukturen.
2.2.1. The author’s intention: Charlotte Perkins Gilman’s purpose in writing “The Yellow Wallpaper”: Die didaktische Absicht Gilmans, die „Rest Cure“ und gesellschaftliche Einschränkungen zu kritisieren, wird hier beleuchtet.
2.2.2. John and Jennie as the embodiments of Victorian gender roles: Die Rollenbilder des viktorianischen Zeitalters werden anhand der gegensätzlichen Charaktere John und Jennie analysiert.
2.2.3. Deciphering the yellow wallpaper: The narrator’s fragmentation of self due to the patriarchal system: Die Tapete wird als zentrales Symbol für die Unterdrückung der weiblichen Identität und die Fragmentierung des Selbst gedeutet.
2.3. The narrator’s attempt at constituting an intact and autonomous personality: Das Kapitel beschreibt den gescheiterten Versuch der Protagonistin, eine eigenständige Persönlichkeit jenseits patriarchaler Vorgaben zu entwickeln.
2.3.1. Comparison of the earlier and the final entries in the narrator’s diary: significant changes in language and style: Die sprachliche und stilistische Veränderung zwischen den Tagebucheinträgen wird als Indikator für die wachsende, aber letztlich fehlgeleitete Selbstwahrnehmung analysiert.
2.3.2. Jane’s failure: Es wird dargelegt, warum die Protagonistin ihr Ziel eines autonomen Selbst verfehlt und stattdessen in den Wahnsinn abgleitet.
3. Conclusion: Defeat and descent into madness due to a dispartment of identity: Die Schlussfolgerung fasst zusammen, dass Jane zwar kurzzeitig triumphiert, letztlich aber an der Zersplitterung ihrer Identität und den patriarchalen Zwängen scheitert.
Schlüsselwörter
The Yellow Wallpaper, Charlotte Perkins Gilman, Patriarchat, Wahnsinn, viktorianische Geschlechterrollen, Identitätsverlust, Gothic Fiction, Symbolik, Selbstbefreiung, Feminismus, Rest Cure, Fragmentierung, literarische Analyse, Jane, psychischer Zusammenbruch.
Häufig gestellte Fragen
Worum geht es in der Arbeit grundsätzlich?
Die Arbeit untersucht das Ende der Kurzgeschichte „The Yellow Wallpaper“ und analysiert kritisch, ob das Handeln der Protagonistin als emanzipatorischer Akt oder als tragischer Abstieg in den Wahnsinn zu verstehen ist.
Was sind die zentralen Themenfelder?
Die zentralen Themen umfassen die Rolle der Frau im viktorianischen Zeitalter, die Auswirkungen repressiver medizinischer Behandlungen, die Symbolik von Raum und Tapeten sowie die psychologische Fragmentierung des Selbst.
Was ist das primäre Ziel oder die Forschungsfrage?
Das primäre Ziel ist es zu klären, inwieweit die Protagonistin Jane im finalen Akt ihr wahres Selbst befreit oder ob sie durch die patriarchale Struktur endgültig in den Wahnsinn getrieben wird.
Welche wissenschaftliche Methode wird verwendet?
Die Arbeit nutzt eine literaturwissenschaftliche Analyse, kombiniert mit einer feministischen Lesart und dem Einbezug historischer sowie biographischer Hintergründe zur Autorin.
Was wird im Hauptteil behandelt?
Im Hauptteil werden das Setting, die Autorenintention, geschlechtsspezifische Rollenbilder, die Symbolik der Tapete sowie stilistische Analysen der Tagebucheinträge detailliert erörtert.
Welche Schlüsselwörter charakterisieren die Arbeit?
Wichtige Begriffe sind unter anderem Patriarchat, Identitätsfragmentierung, Wahnsinn, viktorianische Geschlechterrollen und die Symbolik der Tapete.
Warum fungiert die Tapete als zentrales Symbol?
Die Tapete steht für die unterdrückte, "wilde" Seite der Protagonistin, die hinter gesellschaftlichen Konventionen gefangen gehalten wird; das Aufreißen der Tapete symbolisiert den verzweifelten, aber letztlich zerstörerischen Befreiungsversuch.
Warum scheitert Jane laut der Autorin trotz ihres "Ausbruchs"?
Jane scheitert, weil sie die unterdrückten Anteile ihrer Persönlichkeit nicht in eine ganzheitliche Identität integrieren kann, sondern stattdessen die Rolle der "wahnsinnigen Frau" hinter der Tapete übernimmt und somit ihre soziale Realität als Mensch verliert.
- Arbeit zitieren
- Elisabeth Würtz (Autor:in), 2009, Descent into Madness or Liberation of Self? An Analysis of the final scene of “The Yellow Wallpaper” by Charlotte Perkins Gilman, München, GRIN Verlag, https://www.grin.com/document/173745
