L'approfondissement et l'élargissement de l'Union européenne – ou
des Communautés – sont deux phénomènes qui avaient été prévus
dès les débuts de la construction européenne. L'intégration vers plus
de supranationalité comme finalité politique, ainsi qu'une aspiration à
atteindre un certain degré de paneuropéanisme comme finalité
géographique (très vague), ont en effet toujours sous-tendu les
évolutions de l'Union. Celle -ci a ainsi favorisé de manière régulière son
expansion géographique, jusqu'à ce que l'effondrement du bloc de l'est
ne laisse entrevoir la possibilité – tout à fait inattendue – d'une
cinquième vague d'élargissement à l'est, puisque les pays issus du
camp soviétique n'ont pas fait exception et ont été touchés par l'effet
d'attraction que la réussite de l'Union avait déjà exercé jusque là.
Cette nouvelle perspective qu'est l'élargissement à l'est a un enjeu
tellement important – celui de l'unification du continent européen -
que l'Union se devait de relever le défi. Cette perspective comporte en
effet pour l'Union des défis considérables et son ampleur amène à se
pencher de nouveau sur les rapports qu'entretiennent élargissement et
approfondissement. [...]